Del blues al nacimiento del jazz

Antes de que el jazz llenara los clubes de Nueva Orleans, Chicago y Nueva York, existían otros estilos musicales que ya estaban cambiando la manera de entender el mundo.

De allí apareció un pilar principal del jazz: el blues.

Pero el jazz no nació simplemente porque alguien decidió cambiar el lenguaje musical, su origen vino de diferentes tradiciones musicales afroamericanas y estadounidenses que comenzaron a mezclarse y transformarse, especialmente en el sur de Estados Unidos.

El resultado sería uno de los géneros más influyentes de la historia de la música.

El blues

El blues se desarrolló a partir de tradiciones musicales afroamericanas, incluyendo canciones de trabajo (worksongs), espirituales y otros estilos del sur de Estados Unidos.

Una de sus características más importantes era la capacidad de convertir experiencias personales y colectivas en música. El nombre BLUES surgió por representar la tristeza a partir del cante. A principios del siglo XX, el blues comenzó a adquirir una forma más reconocible como género. Músicos y compositores como W. C. Handy ayudaron a llevar esta tradición a públicos más amplios. En 1912, Handy publicó Memphis Blues, una obra que contribuyó a popularizar el término y determinadas características del estilo.

Una mezcla de muchas tradiciones

El jazz no tiene un único punto de partida.

Además del blues, el ragtime tuvo una influencia importante.

También participaron tradiciones de las bandas de metales (brass bands), música de baile (swing) y diferentes formas de música afroamericana desarrolladas durante el siglo XIX y principios del XX.

New Orleans fue especialmente importante porque era un lugar donde distintas culturas  convivían; en sus calles, salones, desfiles, iglesias y lugares de entretenimiento, los músicos tenían contacto con diferentes formas de hacer música. Esa convivencia creó un ambiente particularmente fértil para la experimentación, lo cual llevó la música a adquirir una característica que terminaría siendo fundamental para el jazz: la improvisación.

New Orleans y el nacimiento del jazz

A principios del siglo XX, los músicos de New Orleans comenzaron a desarrollar una manera de tocar en la que varios instrumentos podían interactuar y crear nuevas líneas melódicas y rítmicas.

La trompeta podía presentar una melodía mientras el clarinete la decoraba, el trombón añadía otra voz y la sección rítmica llevaba la batuta.

El blues aportó buena parte de su lenguaje expresivo y sensible, el ragtime aportó estructuras y recursos rítmicos, las brass bands y otras tradiciones aportaron instrumentación y formas de interpretación.

Conquistando el mundo

La música que se estaba desarrollando en New Orleans no permaneció allí.

Durante las primeras décadas del siglo XX, músicos y bandas llevaron estas nuevas formas de tocar a otras ciudades. Chicago se convirtió en uno de los centros importantes del jazz temprano y posteriormente el género llegó con fuerza a Nueva York.

En 1917 apareció una grabación que suele considerarse la primera grabación de jazz: Livery Stable Blues, interpretada por la Original Dixieland Jazz Band. Sin embargo, esta historia tiene un matiz importante: la banda era blanca y la música que interpretaba había surgido de tradiciones afroamericanas desarrolladas principalmente en New Orleans.

Para entonces, el nuevo género ya estaba comenzando a extenderse mucho más allá de su lugar de origen.

Del blues al jazz

El blues fue una de sus raíces fundamentales, pero el jazz surgió de la combinación de muchas tradiciones y de la creatividad de generaciones de músicos, su gran innovación no estuvo solamente en las notas que utilizaba, sino también en la manera de relacionarse con la música: escuchar a tus compañeros, responder, improvisar y transformar una melodía en el momento.

Todo comenzó con músicos que tomaron las tradiciones que tenían a su alrededor y encontraron nuevas maneras de hacerlas sonar.

Del blues al jazz no hubo una línea recta, sino una conversación musical que fue convirtiéndose en un nuevo lenguaje.

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